Ήταν η απόλυτη φονική μηχανή, λένε οι επιστήμονες
Το κρανίο ενός γιγαντιαίου θαλάσσιου πλάσματος έχει ανασυρθεί από τους βράχους της ακτής Τζουράσικ του Ντόρσετ. Ανήκει σε έναν πλειόσαυρο, ένα άγριο θαλάσσιο ερπετό που τρομοκρατούσε τους ωκεανούς πριν από περίπου 150 εκατομμύρια χρόνια.
Το απολίθωμα μήκους 2 μέτρων είναι ένα από τα πληρέστερα δείγματα του είδους του που έχουν ανακαλυφθεί ποτέ και δίνει νέες πληροφορίες για αυτό το αρχαίο αρπακτικό.
Μπορούσε να σκοτώσει με ένα δάγκωμα
Το κρανίο είναι μακρύτερο από το ύψος των περισσότερων ανθρώπων, γεγονός που δίνει μια αίσθηση του πόσο μεγάλο πρέπει να ήταν το πλάσμα συνολικά. Εντυπωσιακό είναι το γεγονός ότι έχει 130 δόντια τα οποία είναι μακριά και κοφτερά σαν ξυράφι, μπορούσαν να σκοτώσουν με ένα δάγκωμα.
Το πίσω μέρος του κάθε δοντιού είναι σημαδεμένο με λεπτές ραβδώσεις. Αυτές θα βοηθούσαν το θηρίο να τρυπήσει τη σάρκα και στη συνέχεια να βγάλει γρήγορα τους κυνόδοντές του που έμοιαζαν με στιλέτο, έτοιμοι για μια γρήγορη δεύτερη επίθεση.
Ο πλειόσαυρος ήταν η απόλυτη φονική μηχανή και με μήκος 10-12 μέτρα, με τέσσερα ισχυρά άκρα που έμοιαζαν με πτερύγια για να κινείται με μεγάλη ταχύτητα, ήταν το υπέρτατο αρπακτικό στον ωκεανό. «Το ζώο θα ήταν τόσο ογκώδες που νομίζω ότι θα μπορούσε να κυνηγήσει αποτελεσματικά οτιδήποτε είχε την ατυχία να βρεθεί στο χώρο του», λέει ο Δρ Andre Rowe από το Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ.
«Δεν έχω καμία αμφιβολία ότι ήταν κάτι σαν ένας υποβρύχιος T. Rex».
Τι κυνηγούσε
Στα θηράματά του βρίσκονταν και άλλα ερπετά, όπως ο μακρόλαιμος ξάδελφός του, ο πλειόσαυρος, και ο ιχθυόσαυρος που έμοιαζε με δελφίνι – και απολιθωμένα στοιχεία αποκαλύπτουν ότι θα έτρωγε ακόμη και άλλους περαστικούς πλειόσαυρους.
Όταν εντοπίστηκε το κρανίο του σε μία παραλία κοντά στον κόλπο Kimmeridge Bay, στη διάσημη Jurassic Coast της Νότιας Αγγλίας οι επιστήμονες αναρωτήθηκαν που βρισκόταν το υπόλοιπο ζώο.
Αλλά πού ήταν το υπόλοιπο ζώο; Μια έρευνα με μη επανδρωμένο αεροσκάφος στον πανύψηλο βράχο εντόπισε μια πιθανή τοποθεσία. Το πρόβλημα ήταν ότι ο μόνος τρόπος για να ανασκαφεί ήταν να γίνει κατάβαση από την κορυφή.
Οι ιδιαιτερότητες του πλάσματος
Αυτό το νεοανακαλυφθέν δείγμα έχει χαρακτηριστικά που υποδηλώνουν ότι το ζώο είχε κάποιες ιδιαίτερα οξείες και πολύ χρήσιμες αισθήσεις.
Το ρύγχος του είναι διάστικτο με μικρές κοιλότητες που μπορεί να αποτελούσαν τη θέση αδένων που το βοηθούσαν να ανιχνεύει τις αλλαγές στην πίεση του νερού που προκαλούσαν τα υποψήφια θηράματα. Και στο κεφάλι του υπάρχει μια τρύπα που θα μπορούσε να φιλοξενεί ένα βρεγματικό ή τρίτο μάτι. Οι σαύρες, οι βάτραχοι και μερικά ψάρια που ζουν σήμερα έχουν ένα τέτοιο μάτι. Είναι φωτοευαίσθητο και μπορεί να βοηθούσε στον εντοπισμό άλλων ζώων, ειδικά όταν ο πλειόσαυρος αναδυόταν από βαθιά, θολά νερά.
