Η φλόγα για το μπάσκετ δεν έσβησε ποτέ για τον Γιάννη Ιωαννίδη. Ο «ξανθός» ζούσε παθιασμένα ακόμα και τα φιλικά παιχνίδια των παλαίμαχων. Μέχρι και το 2018, σε ηλικία 73 ετών, έδινε το παρών σε ματς των βετεράνων καλαθοσφαιριστών κοουτσάροντας παθιασμένα ακόμα και φιλικά.
Έδινε με πάθος οδηγίες για τη νίκη και θύμωνε με διαιτητές, αντίπαλους παίκτες και προπονητές όταν δεν αντιμετώπιζαν με σοβαρότητα ακόμα κι αυτά τα παιχνίδια. Χαρακτηριστικό είναι ένα βίντεο στο Youtube από το 2016 στο Ηράκλειο με τον 71χρονο -τότε- Ιωαννίδη να δίνει ρεσιτάλ. Ο «ξανθός» είναι απολαυστικός: φωνάζει, διαμαρτύρεται, κάνει παρατηρήσεις, δίνει συμβουλές, κάνει πλάκα, λέει ατάκες, χαμογελάει, αλλά παράλληλα ζητάει απ’ όλους σε αυστηρό ύφος να αντιμετωπίζουν με σοβαρότητα την κατάσταση σεβόμενοι τον κόσμο που πήγε στο γήπεδο για να τους παρακολουθήσει.
Στο παρκέ όπως παλιά
Ο Ιωαννίδης συνέχισε να κοουτσάρει την ομάδα των βετεράνων περίπου μέχρι το 2018. Ωστόσο τα προβλήματα υγείας που αντιμετώπιζε δεν του επέτρεψαν να συνεχίσει να βρίσκεται δίπλα στο παρκέ δίνοντας οδηγίες όπως παλιά. Μια απ’ τις τελευταίες του παρουσίες στον πάγκο της ομάδας των βετεράνων καλαθοσφαιριστών ήταν τον Μάρτιο του 2018 σε ένα παιχνίδι φιλανθρωπικού χαρακτήρα με την Εθνική ομάδα ποδοσφαίρου του 2004. Ακόμα κι εκεί, όπως φαίνεται προς το τέλος του ακόλουθου βίντεο (στο 5’25”), ζει έντονα το ματς. Λίγο αργότερα βλέποντας την ομάδα του να χάνει, πήγε στη γραμματεία και άρχισε τις διαμαρτυρίες στους διαιτητές. Και στο τέλος κατάφερε να γυρίσει το παιχνίδι, το οποίο κέρδισε η ομάδα του…
Αποθέωση στο Παλέ
Τον Φεβρουάριο του 2019 ο Ιωαννίδης πάτησε και πάλι το παρκέ του Παλέ ντε Σπορ και γνώρισε την αποθέωση κατά τη βράβευση της πρωταθλήτριας ομάδας μπάσκετ του 1979. Συγκίνησε όταν πήρε το μικρόφωνο λέγοντας: «Μόνο Άρης»…
Η τελευταία δημόσια εμφάνιση
Η τελευταία δημόσια εμφάνιση του Γιάννη Ιωαννίδη έγινε στην Πάτρα τον Φεβρουάριο του 2020. Παρά το γεγονός ότι ήταν ιδιαίτερα καταβεβλημένος απ’ την ασθένεια που τον ταλαιπωρούσε, θέλησε να τιμήσει τον θρυλικό Κώστα Πετρόπουλο, το όνομα του οποίου δόθηκε σε ένα γήπεδο στην Πάτρα. Στα χρόνια που ακολούθησαν η κατάσταση της υγείας του δυστυχώς επιδεινώθηκε και ο «ξανθός» άφησε την τελευταία του πνοή στις 4 Οκτωβρίου 2023. Έφυγε απ’ τη ζωή αλλά πίσω του άφησε μια μεγάλη μπασκετική κληρονομιά…
