Με επιτυχία ολοκληρώθηκε η πρώτη εμπορική πτήση της Virgin Galactic, εταιρείας του ομίλου Virgin του Βρετανού δισεκατομμυριούχου Richard Branson, καθώς το πυραυλοκίνητο αεροσκάφος της εταιρείας προσγειώθηκε με ασφάλεια στο Νέο Μεξικό των ΗΠΑ.
Τέσσερα και πλέον χρόνια από την πρώτη δοκιμαστική πτήση, η Virgin Galactic αρχίζει επιτέλους την εμπορική δραστηριότητα, με το πλήρωμα της πρώτης πτήσης να αποτελείτο από έξι άτομα, μεταξύ αυτών τρεις Ιταλοί ερευνητές, οι οποίοι έφτασαν στα όρια του διαστήματος και επέστρεψαν με ασφάλεια στη Γη.
Πρόκειται για την έκτη πτήση της Virgin με πιλότο και την πρώτη με πελάτες οι οποίοι πλήρωσαν για το ταξίδι τους.
Το διαστημικό αεροπλάνο Unity μεταφέρθηκε σε ύψος άνω των 45.000 ποδών από βοηθητικό αεροσκάφος πριν απελευθερωθεί προκειμένου να πετάξει μόνο του. Ενσωματωμένος πυραυλικός κινητήρας έστειλε το σκάφος άνω των 50 μιλίων σε ύψος – περίπου σε αυτό που θεωρείται όρια του διαστήματος – δίνοντας στα έξι μέλη του πληρώματος περίπου τρία λεπτά εμπειρίας έλλειψης βαρύτητας, πριν επιστρέψουν στη Γη.
Την πτήση “ενοικίασε” η ιταλική κυβέρνηση.
Η Blue Origin, ιδιοκτησίας του ιδρυτή της Amazon Jeff Bezos, προσφέρει ήδη τέτοιες διαστημικές πτήσεις σε εμπορικό επίπεδο μέσω του σκάφους της, New Shepard, με τη Virgin να σχεδιάζει μια σταθερή διεξαγωγή τέτοιων πτήσεων μετά και την επιτυχία της σημερινής.
