Μέχρι και σήμερα, η Ιθάκη της Πηνελόπης και του Οδυσσέα, το νησί σύμβολο της νοσταλγίας για την πατρίδα, ταξιδεύει μέσα από την Οδύσσεια τον «μύθο» της στα πέρατα του κόσμου!
Ο βασιλιάς της Ιθάκης Οδυσσέας αναγκάζεται να αποχωριστεί την λατρευτή σύζυγό του Πηνελόπη για να ακολουθήσει τους συντρόφους του Αχαιούς στον Τρωικό Πόλεμο.
Για χρόνια πολλά μετά το τέλος του πολέμου, περιπλανιέται σε τόπους εξωτικούς∙ αντιστέκεται στα θέλγητρα της μάγισσας Κίρκης και στο τραγούδι των Σειρήνων∙ αντιμετωπίζει τα στοιχειά της φύσης και την «μήνιν» των θεών.
Τη σκέψη του όμως γεμίζει το όνειρο της επιστροφής στο βασίλειο της καρδιάς του, την Ιθάκη και στην αφοσιωμένη σύζυγό του Πηνελόπη που τον περιμένει καρτερικά αψηφώντας τον χρόνο, την απόσταση και την πολιορκία των επίδοξων μνηστήρων.
Οι έντονες εναλλαγές του τοπίου, στολισμένου με τις ανυπέρβλητες ομορφιές της άγριας και ήρεμης φύσης, συνθέτουν ένα προκλητικά ιδιαίτερο ανάγλυφο.
Παραδοσιακοί οικισμοί, βαθυγάλανα νερά που παιχνιδίζουν σε λευκές βοτσαλωτές ακρογιαλιές, απόκρημνα γυμνά τοπία, απόκρυφες σπηλιές, απάνεμοι κατάφυτοι κόλποι, ανεμοδαρμένα ακρωτήρια αλλά και αρχαιολογικοί θησαυροί ξυπνούν μνήμες του παρελθόντος που μαγεύουν τον επισκέπτη.
Πρωτεύουσα και λιμάνι του «περιώνυμου» νησιού, το Βαθύ. Χτισμένο αμφιθεατρικά στον μυχό καταπράσινου φυσικού κόλπου, ο όμορφος αυτός παραδοσιακός οικισμός με την έντονη βενετσιάνικη επιρροή, θα σας γοητεύσει με τα όμορφα κεραμοσκεπή σπίτια, τα επιβλητικά αρχοντικά, τα γραφικά πέτρινα καντούνια. Καταμεσής, στη βαθιά του αγκαλιά, το νησάκι Λαζαρέτο ή του Σωτήρα (από την ομώνυμη εκκλησία του 1668).
Οι ιστορικές ρίζες της Ιθάκης σάς αποκαλύπτονται στο αξιόλογο Αρχαιολογικό Μουσείο, ενώ κειμήλια της ναυτοσύνης και της λαογραφίας σάς περιμένουν στο Ναυτικό – Λαογραφικό Μουσείο. Επισκεφθείτε την βιβλιοθήκη του Μορφωτικού Κέντρου Ιθάκης με σπάνια βιβλία (αναζητείστε ανάμεσά τους, το libro d’oro των Ιθακίσιων ευγενών) καθώς και τον Μητροπολιτικό Ναό της Παναγίας με το ξυλόγλυπτο τέμπλο και το παλιό κωδωνοστάσιο.
Μην φύγετε από το Βαθύ αν δεν δείτε το βαραθρώδες Σπήλαιο των Νυμφών ή Μαρμαροσπηλιά. Επιλέξτε την πύλη των θνητών ή εκείνη των θεών για να θαυμάσετε τους εντυπωσιακούς σταλακτίτες. Εδώ, σύμφωνα με τον μύθο, έκρυψε ο Οδυσσέας τα δώρα του βασιλιά των Φαιάκων Αλκίνοου.
Το Βαθύ αποτελεί ιδανική αφετηρία για να γνωρίσετε όλα τα αξιοθέατα του νησιού. Μόλις 3 χλμ. νοτιότερα, το γραφικό Περαχώρι με τη μαγευτική θέα και το εντυπωσιακό δάσος Αφεντικός Λόγκος.
Ψηλότερα, τα μεσαιωνικά ερείπια της Παλαιοχώρας και σε κοντινή απόσταση το οροπέδιο του Μαραθιά με την Αρέθουσα Κρήνη και την ομηρική θέση Κόρακος Πέτρα. Στον μικρό παραλιακό οικισμό του Αετού θα σταματήσετε για να δείτε τα ερείπια της αρχαίας πόλης «Αλαλκομενές» (περίπου, 800 π.χ.) ή κάστρο του Οδυσσέα και ίχνη από Κυκλώπεια Τείχη στην κορυφή του ομώνυμου λόφου.
Συνεχίζοντας προς τα βόρεια τον δρόμο του βουνού, σταθείτε στο ιστορικό Μοναστήρι των Καθαρών – το σημαντικότερο προσκύνημα του νησιού – απ’ όπου η θέα προς το νότιο τμήμα και το Βαθύ είναι συγκλονιστική!
Επόμενος σταθμός, ο ορεινός οικισμός της Ανωγής, τον οποίο κοσμεί ο Ναός της Κοίμησης της Θεοτόκου. Η γύρω περιοχή είναι γεμάτη από θεόρατους σκόρπιους μονόλιθους (μενίρ), με υψηλότερο των 8μετρο Αράκλη.
Η εμπορική κίνηση του νησιού συγκεντρώνεται στον Σταυρό. Στον όρμο της Πόλης – επίνειο του Σταυρού – κρύβεται βυθισμένος αρχαίος οικισμός, ενώ στη βόρεια πλευρά του υπήνεμου λιμανιού βρίσκεται η ομηρική Σπηλιά του Λοίζου.
Από τους παλαιότερους οικισμούς στα ΒΔ είναι η Εξωγή με όμορφα επτανησιακά σπίτια και θέα στον Πλατρειθιά με την άγρια φύση και τις Φρίκες – το ομηρικό λιμάνι Ρείθρο κατά πολλούς ερευνητές.
Το προσφιλέστερο παραθεριστικό κέντρο της Ιθάκης είναι το κοσμοπολίτικο Κιόνι με αμφιθεατρική δόμηση στο βάθος ενός φιλόξενου όρμου όπου δεσπόζουν τρεις μισοερειπωμένοι ανεμόμυλοι.
Τα μεσόγεια χωριά της Ιθάκης με τις «ψηλές σκοπιές» προσφέρονται για να θαυμάσετε ολόκληρη την παλέτα της φύσης, τις καμπύλες της στεριάς και των βουνών και τους δαντελωτούς κόλπους του νησιού.
Μονοπάτια αρωματισμένα από σχίνους, κέδρους, θάμνους και κυπαρίσσια που οδηγούν από το Βαθύ προς την σπηλιά του Ευμαίου και την πηγή της Αρεθούσας ή προς τον λόφο του Αετού∙ από το Περαχώρι προς την Παλαιοχώρα και το σπήλαιο Νυμφών∙ από την Ανωγή προς την κορυφή του όρους Νήριτο ή προς το Κιόνι θα σας χαρίσουν διαδρομές απίστευτης ομορφιάς.
Μικρές βοτσαλωτές παραλίες – η άμμος σπανίζει στην Ιθάκη – διάφανα νερά σ’ όλους τους τόνους του μπλε, δέντρα που σχεδόν αγγίζουν τη θάλασσα…
Οι περισσότερες παραλίες του νησιού είναι προσβάσιμες με αυτοκίνητο. Υπάρχουν όμως και άλλες τόσες – μερικές από τις ομορφότερες του Ιονίου – που προσεγγίζονται δια θαλάσσης ή από μονοπάτια. Λούτσα, Δεξά και Σκίνος για τις πρώτες σας βουτιές.
Σειρά έχουν το ειδυλλιακό Σαρακήνικο, το κοσμοπολίτικο Φιλιατρό, το ξακουστό Γιδάκι, η πεντακάθαρη αμμουδιά του Άσπρου Γιαλού, η Πόλη με τις πολύχρωμες ψαρόβαρκες και τις πανύψηλες λεύκες, οι Αφάλες με την πυκνή βλάστηση και τις βραχώδεις ακτές, τα Κορβούλια με τα δροσερά νερά…
Αν είστε από τους τυχερούς και διαθέτετε δικό σας σκάφος αγκυροβολείστε στην παραλία Πλατύς Άμμος, στο Κάθισμα, στη Συκιά, στο Βουκέντι, στα Τρία Μούδια, στο Βαθύ Αμμούδι ή στον κόλπο του Αντρί που θυμίζει φιόρδ!
Το υπέροχο αγκάλιασμα βουνού και θάλασσας και οι απότομοι βράχοι που διαπερνούν σχεδόν κάθετα τον υδάτινο καθρέφτη της δημιουργούν υποθαλάσσια τοπία ανυπέρβλητης ομορφιάς.
Πανέμορφα λιβάδια Ποσειδωνίας∙ υποβρύχια σπήλαια∙ βαθιές υποθαλάσσιες λεκάνες και ύφαλοι φιλοξενούν εκατοντάδες είδη θαλάσσιας χλωρίδας και πανίδας, προσφέροντας στα μάτια του ελεύθερου δύτη εικόνες ανεπανάληπτες.
